L'origine de la Fête des Lumières

I / Les 3 voeux de la capitale des Gaules

Les Lyonnais et l’Eglise catholique célèbrent la Vierge Marie depuis 1859 mais les origines de la Fête des Lumières remontent au Moyen-Age.

En effet, ce culte date du XIIè siècle, lorsque l’abbaye d’Ainay et la cathédrale Saint-Jean ( au coeur du Vieux Lyon ) furent fondées et plus précisément en 1140 lorsqu’un oratoire fut érigé sur la colline de Fourvière, constituant ainsi la première église du lieu.

Le culte de la Vierge et sa protection s’amplifient au cours du temps par l’intermédiaire de 3 voeux successifs…

Le premier voeu remonte à 1643. La peste sévit alors dans le Sud de la France et remonte par le Dauphiné. Les échevins, qui sont des magistrats élus parmi les notables de la ville, prennent peur et demandent à la Sainte Vierge de les aider et font le voeu de lui rendre hommage chaque année si l’épidémie épargne la ville de Lyon. La peste va cesser: les élus ainsi que les habitants vont tenir leur promesse.Chaque année, ils honorent ainsi la Vierge: depuis 1643, un cortège solennel municipal s’organise. S’en suit alors une procession qui part de la cathédrale depuis le Vieux Lyon pour se rendre au sanctuaire de la Vierge, sur la colline de Fourvière, devant la Chapelle Saint-Thomas ( à l’emplacement de la future basilique de Fourvière qui n’est pas encore construite ). Le but est d’y déposer des cierges et des écus d’or. Cette célébration est appelée le Voeu des Echevins et ce jour de la consécration de la ville à la Vierge  a lieu le 8 septembre, jour de la Fête de sa nativité.

Le deuxième voeu concerne une autre maladie contagieuse mais qui sévit cette fois au XIXè siècle. En effet, en 1832, la ville se tourne de nouveau vers la Vierge lors d’une épidémie de choléra…

Enfin, c’est en 1870 qu’a lieu le troisième voeu: en ce début de la IIIè République, la France est en guerre contre la Prusse et l’Eglise va supplier la Vierge Marie d’épargner Lyon de l’invasion des armées prussiennes qui occupent le Nord de la France et en particulier Paris.

II / Pourquoi la date du 8 décembre et les illuminations ?

En 1850, les autorités religieuses de la ville lancent un grand concours afin de réaliser une grande statue de la Vierge qui sera placée sur le clocher de la Chapelle de Fourvière construite sur la colline, afin de manifester son rôle protecteur.

C’est un sculpteur lyonnais, Joseph-Hugues Fabisch, soutenu par des notables lyonnais, fervents catholiques, qui remporte le défi et réalise la fameuse statue dans son atelier situé sur les quais de la Saône.

L’inauguration est prévue pour le 8 septembre 1852. Mais une forte crue de la Saône va obliger les autorités à la repousser. C’est la date du 8 décembre qui sera choisie puisque c’est le jour de la Fête de l’Immaculée Conception, qui honore également la Vierge Marie. Cette journée d’inauguration doit être grandiose: il est prévu que la statue sera illuminée par des feux de Bengale, que des feux d’artifice seront tirés du haut de la colline de Fourvière et que des fanfares joueront dans plusieurs rues de la ville. De même, des notables catholiques ont proposé d’illuminer les façades de leurs demeures, tel que cela se faisait lors des visites royales ou lors de victoires militaires...

Mais la météo va de nouveau être défavorable: le mauvais temps et surtout un violent orage éclate sur la ville dans la matinée, perturbant sérieusement les festivités. A tel point que les autorités s’apprêtent à de nouveau reporter la fête… C’est alors que, tel un miracle, le ciel se dégage et le soleil réapparaît ! A la hâte et de manière spontanée, les habitants vont déposer des bougies devant leurs fenêtres: à la  nuit tombée, la ville entière se retrouve illuminée, comme par magie. Tout comme la Chapelle de Fourvière, illuminée elle aussi par les autorités religieuses qui ont été conquises par le geste des habitants. Des cantiques seront chantés toute la soirée, entrecoupés d’acclamations “ Vive Marie”! C’est donc ce soir du 8 décembre 1852 que la Fête des Lumières est née à Lyon.

A partir de cette date, à chaque anniversaire, les Lyonnais déposeront des petits “lumignons” ou “lampions” à leurs fenêtres. Chaque famille du centre-ville de Lyon possèdera en effet un assortiment de verres de différentes tailles, plus ou moins épais et parfois colorés, que l’on garnissait d’une petite bougie courte et cannelée. Ces objets sont en général conservés avec les décorations de Noël.

III / Le tournant de 1989: Lyon capitale mondiale des spectacles lumineux.

En 1989, sous la municipalité de Michel Noir ( maire de Lyon de 1989 à 1995 ), un nouveau projet est présenté pour cette Fête des Lumières: il propose de mettre en lumière des bâtiments emblématiques de la ville, comme cela se fait depuis dans de multiples villes en France et dans le monde, grâce à des projections sur les façades.

Et en 1999, la municipalité prend la décision que la Fête des Lumières se déroulera sur une durée de 4 jours, avec des animations plus importantes: des professionnels du spectacle interviendront, et en particulier des concepteurs nationaux et internationaux de renom, et travailleront selon le principe des “ oeuvres éphémères”.

C’est ainsi, par exemple, qu’en 2007 Benedetto Bufalino installe un véritable aquarium géant, rempli de poissons, dans une cabine téléphonique ou  encore en 2016, une bétonnière-boule à facettes !

Devant un tel programme, cette fête va prendre une autre dimension et devient rapidement une véritable attraction touristique, attirant plusieurs millions de visiteurs qui déambulent dans toute la ville. En 2010, on compte en effet 2 millions de visiteurs et même 4 millions en 2012. Ces chiffres placent la Fête des Lumières parmi les plus grands rassemblements festifs au monde, après le pèlerinage hindou Kumbh Mela ( plus de 120 millions de personnes ! ), le Carnaval de Rio et l’Oktoberfest de Munich , avec 6 millions de visiteurs chacun.

En 2015, la Fête des Lumières de Lyon sera annulée pour la première fois de son histoire pour des raisons de sécurité des visiteurs, suite aux attentats qui ont eu lieu en Ile-de-France au cours du mois de Novembre... Pour autant, des manifestations afin de rendre hommage aux victimes seront autorisées par les autorités: ainsi la procession aux flambeaux vers Fourvière et l’illumination aux lumignons prendront une valeur symbolique forte et en feront une édition spéciale…

Depuis cette date, la fréquentation est un peu plus faible ( les chiffres demeurent aux environs de 2 millions de visiteurs ) mais les festivités sont maintenues grâce à des dispositifs de sécurité exceptionnels. Avec de telles mesures, tout laisse à penser que les touristes seront certainement plus nombreux pour cette année 2019 qui est cruciale puisqu’elle fêtera les 20 ans de cette fête étendue à 4 soirées.

IV / Une fête internationale, éco-responsable et au grand coeur

Les équipes de la Fête des Lumières travaillent avec le Programme de Promotion Internationale de la métropole lyonnaise, ONLYLYON, mettant en place un véritable modèle de marketing qui permet la promotion et la notoriété de Lyon. 

C’est aussi une manifestation éco-responsable puisque depuis quelques années, la Fête des Lumières met en place des projets afin d’améliorer la prise en compte des préoccupations environnementales, comme avec le recyclage ou le réemploi du matériel mais aussi l’utilisation des énergies renouvelables.

Cette manifestation est un véritable tremplin et une carte de visite parfaite pour les organisateurs et les artistes, permettant “d’ouvrir des portes”. Et par conséquent, c’est une fête qui s’exporte: le savoir-faire des concepteurs Lumières s’est étendu au monde entier. Des répliques du festival ont lieu à Hong-Kong, Dubaï, au Canada, à Londres ou encore à Quito avec la “Fiesta de la luz”. ainsi, en Equateur ( Amérique du Sud ), la capitale Quito organise depuis 2016 une fête des Lumières avec le soutien de l’Alliance française et l’Ambassade de France. D’ailleurs, le Directeur artistique n’est autre que le Directeur des Evénements et de l’Animation de la ville de Lyon. Et des artistes “estampillés” Fête des Lumières adaptent des installations pour la capitale équatorienne.

Enfin la Fête des Lumières a aussi un grand coeur puisque les Lyonnais et les visiteurs peuvent acheter un ou plusieurs lumignons qui permettent de réaliser une scénographie lumière poétique. Ce geste de générosité est tout à fait dans l’esprit traditionnel de la Fête: les bénéfices de ces ventes sont en effet reversés à une association choisie par les organisateurs. En 2019, c’est l’association docteur clown qui a été retenue: elle a pour but de faire intervenir des clowns mais aussi des jongleurs, des magiciens dans des hôpitaux auprès d’enfants malades.